वर्ल्ड कप के फ़ैन्स के रीसेल टिकट रद्द होने की वजह से वे मैच नहीं देख पा रहे हैं।

पिछले हफ़्ते स्कॉटलैंड और मोरक्को के मैच के दौरान, 65 साल के जॉन मैकनिकोलस मैसाचुसेट्स के फॉक्सबोरो में जिलेट स्टेडियम के बाहर खड़े थे — एक कान से वे अंदर मौजूद फ़ैन्स के शोर-शराबे को सुन रहे थे और दूसरे कान पर स्टबहब (StubHub) कस्टमर सर्विस से फ़ोन पर बात कर रहे थे।

दो सीटों पर 1,200 डॉलर से ज़्यादा खर्च करने, न्यू जर्सी से बोस्टन तक चार घंटे गाड़ी चलाने और अपने होटल से स्टेडियम तक दो मील पैदल चलने के बाद, मैकनिकोलस को पता चला कि उनके वर्ल्ड कप के टिकट नहीं मिल पाए।

सबसे मुश्किल काम अपने दोस्त डेविड वेन को यह खबर देना था, जो इंग्लैंड से मैकनिकोलस के साथ आने के लिए आए थे। दोनों को हाफ़-टाइम तक उम्मीद बनी हुई थी।

उन्होंने कहा, "हम वहीं रुके रहे क्योंकि हमें लगा कि शायद कोई आखिरी समय में इसे हल कर ले। लेकिन ऐसा कुछ नहीं हुआ।"

लगभग दो हफ़्ते पहले जबसे वर्ल्ड कप शुरू हुआ है, तबसे रीसेल (दोबारा बेचे जाने वाले) टिकट खरीदने वाले कई फ़ैन्स का कहना है कि मैच के दिन उनके हाथ कुछ नहीं लगा। इस वजह से या तो वे एक खास मौका चूक गए या फिर उन्हें नए टिकटों के लिए भाग-दौड़ करनी पड़ी, जिसके लिए उन्हें अक्सर असली कीमत से दोगुना या तिगुना दाम चुकाना पड़ा और खराब सीटें मिलीं।

ज़्यादातर शिकायतें टिकट रीसेल के सबसे बड़े प्लेटफ़ॉर्म में से एक, StubHub के बारे में हैं, हालाँकि सोशल मीडिया पर कुछ फ़ैन्स ने Vivid Seats और SeatGeek के साथ भी ऐसी ही परेशानियाँ बताई हैं। वर्ल्ड कप टिकटों को लेकर आसमान छूती कीमतों और सीटिंग चार्ट को लेकर कन्फ़्यूज़न के साथ-साथ, यह विवादों की एक और कड़ी है।

NPR को भेजे गए एक ईमेल बयान में, StubHub ने कहा कि यह समस्या FIFA के "टिकटिंग इंफ्रास्ट्रक्चर" (जिसमें उसका ऐप भी शामिल है) की वजह से है – वेंडर का दावा है कि "ऐप की परफॉर्मेंस में काफी दिक्कतें रही हैं, जिनका असर सभी रीसेल प्लेटफॉर्म पर टिकट ट्रांसफर पर पड़ा है।"

इस बीच, FIFA ने NPR को बताया कि वह सिर्फ़ अपने ऑफ़िशियल प्लेटफ़ॉर्म से खरीदे गए टिकटों की वैलिडिटी और डिलीवरी की गारंटी दे सकता है। फ़ुटबॉल की गवर्निंग बॉडी, जो अपना रीसेल मार्केटप्लेस भी चलाती है, ने कहा कि वह StubHub के उन दावों को खारिज करती है जिनमें कहा गया था कि फ़ैन्स के टिकटों से जुड़ी समस्याओं के लिए FIFA ज़िम्मेदार था।

FIFA ने कहा, "थर्ड-पार्टी प्लेटफ़ॉर्म पर होने वाले सेकेंडरी मार्केट टिकट ट्रांज़ैक्शन पर FIFA की कोई नज़र या कंट्रोल नहीं होता है। इन प्लेटफ़ॉर्म पर होने वाले ट्रांज़ैक्शन, FIFA के ऑफ़िशियल टिकटिंग प्लेटफ़ॉर्म से पूरी तरह अलग और स्वतंत्र रूप से होते हैं।"

हज़ारों डॉलर, घंटों का सफ़र और टूटे हुए सपने

सैन एंटोनियो, टेक्सास के ब्रैड मिशेल ने जनवरी 2025 में StubHub से सेंटर-फ़ील्ड के पास तीन सीटें लगभग $15,600 में खरीदीं। उन्होंने ये टिकट FIFA पर बिक्री शुरू होने से कई महीने पहले ही खरीद लिए थे, क्योंकि उन्हें लगा कि FIFA के लॉटरी सिस्टम (जिसमें रैंडम तरीके से चुने गए फ़ैन्स को टिकट खरीदने का मौका मिलता है) से टिकट खरीदने की कोशिश करने के मुकाबले यह ज़्यादा आसान होगा।

उन्होंने कहा, "मुझे लगा कि इतनी पहले टिकट खरीदने से मैं उस सारे झमेले से बच जाऊँगा जो FIFA की साइट खुलने पर होता था।"

ये टिकट ह्यूस्टन में नीदरलैंड्स और स्वीडन के बीच होने वाले मैच के लिए थे, जिसे वह अपने 12 साल के बेटे और अपनी पत्नी के पिता के साथ देखने जाने वाले थे; उनके ससुर स्वीडन में रहते हैं।

मिशेल ने कहा कि उन्हें स्टबहब की 'फैनप्रोटेक्ट गारंटी' पॉलिसी पर भरोसा था। इस पॉलिसी में वादा किया जाता है कि अगर असली टिकट नहीं मिलते हैं, तो पैसे वापस कर दिए जाएंगे या "वैसी ही" दूसरी सीटें दी जाएंगी। इसलिए, जब उनके दो टिकट नहीं मिले और स्टबहब के एक प्रतिनिधि ने उन्हें नई सीटें देने का प्रस्ताव दिया, तो मिशेल इसके लिए तैयार हो गए। फिर, उन्होंने सुना कि उनके पास क्या-क्या विकल्प थे।

उन्होंने कहा, "वे मेरी प्रीमियम मिडफ़ील्ड वाली, पिच के पास की सीटों को बदलना चाहते थे। वे चाहते थे कि मैं बिना किसी अतिरिक्त रिफ़ंड के अपनी टिकट के बदले 'नोज़ब्लीड' (बहुत ऊँचाई वाली) या गोल के पीछे वाली टिकट ले लूँ। मैंने उनसे साफ़ कह दिया, 'बिल्कुल नहीं। मैं वे टिकट नहीं लूँगा।'"

बाद में मिशेल को पता चला कि "तुलना-योग्य" टिकट तय करना पूरी तरह से StubHub की मर्ज़ी पर निर्भर करता है। उनकी वेबसाइट के अनुसार, बदले में मिलने वाले टिकट "कीमत, क्वालिटी, उपलब्धता और अन्य कारकों" के आधार पर तय किए जाते हैं।

मिशेल और उनके परिवार को आखिरकार अपने Airbnb पर टीवी पर मैच देखना पड़ा, लेकिन उनका ध्यान स्टेडियम की सीटों पर ही था। उन्होंने अपनी असली सीटों को देखने के लिए स्क्रीन पर नज़र दौड़ाई, जो उन्हें भरी हुई लग रही थीं। उन्होंने कहा कि गुरुवार रात तक भी उन्हें रिफ़ंड मिलने की उम्मीद है।

ब्रेट रोमास अपने 13 साल के बेटे के साथ पुर्तगाल बनाम उज़्बेकिस्तान का मैच देखने के लिए कनाडा के अल्बर्टा से ह्यूस्टन गए। उनका बेटा पुर्तगाल के क्रिस्टियानो रोनाल्डो का बहुत बड़ा फ़ैन है। लेकिन जब उनके इनबॉक्स में टिकट आए, तो स्टबहब (StubHub) ने उन्हें बोस्टन में होने वाले इंग्लैंड बनाम घाना मैच के टिकट भेज दिए थे।

रोमास पूरी रात कंपनी के साथ समस्या को ठीक करने की कोशिश करते रहे। मैच वाले दिन सुबह, एक प्रतिनिधि ने ईमेल में लिखा, "हमारे सिस्टम में एक गड़बड़ी हुई है और हम बस पैसे वापस (रिफंड) कर सकते हैं।" वह बहुत दुखी थे, न सिर्फ़ इसलिए कि वह मैच नहीं देख पाएँगे, बल्कि इसलिए भी कि उन्हें अपने बेटे को निराश करना पड़ा।

उन्होंने कहा, "हम इस मैच के लिए दूसरे देश से आए थे और वह बहुत उत्साहित था, और फिर वह यह सोचकर सो गया कि शायद वह नहीं जा पाएगा, जो मेरे लिए बहुत दुखद था।"

आखिरकार रोमास ने FIFA के ज़रिए टिकटों का एक और सेट खरीदा। तब तक, साथ वाली दो सीटों की कीमत बहुत बढ़ चुकी थी। इसलिए, उन्हें और उनके बेटे को मैच के दौरान अलग-अलग बैठना पड़ा।

रोमास ने कहा, "पहले सेक्शन 115 में अगल-बगल की दो सीटें थीं, जो बदलकर सेक्शन 635 में ऐसी दो सीटें हो गईं जिनके बीच एक लाइन और पांच सीटों का फ़ासला था।"

यह सिर्फ़ वर्ल्ड कप की समस्या नहीं है

StubHub ने कहा कि उसके ज़्यादातर टिकट ट्रांसफ़र सफल रहे हैं और कंपनी FIFA के साथ मिलकर तकनीकी दिक्कतों को रोकने के लिए सक्रिय रूप से काम कर रही है।

कंज्यूमर एडवोकेसी ग्रुप 'नेशनल कंज्यूमर्स लीग' के वाइस प्रेसिडेंट जॉन ब्रेयॉल्ट ने कहा कि टिकट न मिलने की समस्या सिर्फ़ वर्ल्ड कप तक ही सीमित नहीं है, बल्कि दूसरे लाइव इवेंट्स में भी ऐसा पहले हो चुका है। उन्होंने कहा कि अक्सर ऐसा तब होता है जब टिकट रीसेलर असल में टिकट हाथ में आने से पहले ही उन्हें बेचने के लिए लिस्ट कर देते हैं। इसे 'स्पेक्युलेटिव टिकटिंग' कहा जाता है।

StubHub, SeatGeek और Vivid Seats के नियमों में स्पेक्युलेटिव टिकट बेचने पर रोक है। उनका यह भी कहना है कि वे उन सेलर्स पर जुर्माना लगाते हैं जो टिकट डिलीवर नहीं कर पाते; जुर्माने में फ़ीस लगाने से लेकर अकाउंट सस्पेंड करने तक की कार्रवाई हो सकती है।

ब्रेयॉल्ट ने तर्क दिया कि कंपनी की नीतियां ग्राहकों को ठीक से सुरक्षा नहीं देती हैं और ऐसी गतिविधियों को रोकने के लिए और सुरक्षा उपायों की ज़रूरत है। और हालांकि बड़ी टिकटिंग कंपनियां टिकट रद्द होने पर रिफंड देती हैं, ब्रेयॉल्ट ने कहा कि यह उन फैंस के लिए बहुत कम राहत की बात है जो इवेंट का बेसब्री से इंतज़ार कर रहे थे और जिन्होंने यात्रा और रहने-सहने पर पैसे खर्च किए थे।

उन्होंने कहा, "ज़्यादातर फ़ैन्स के लिए सिर्फ़ रिफ़ंड मिलना काफ़ी नहीं होगा, खासकर वर्ल्ड कप जैसे इवेंट के लिए जो ज़िंदगी में एक बार ही होता है। वे तो बस स्टेडियम में जाकर मैच देखना चाहते हैं, जैसा उन्होंने सोचा था।"

न्यू जर्सी के मैकनिकोलस को नहीं पता कि उन्हें वर्ल्ड कप मैच देखने का मौका अगली बार कब मिलेगा। इस पूरे अनुभव ने उन्हें FIFA और सेकेंडरी रीसेल मार्केट के प्रति नाराज़ कर दिया है।

उन्होंने कहा, "हम जिस मुकाम पर पहुँचे हैं, उसके लिए हमने बहुत समय, पैसा और मेहनत लगाई है — और अब अचानक सब कुछ छिन जाना बहुत निराशाजनक है।"